การตอบโต้ของจีนในเกาหลีเปลี่ยนธรรมชาติของสงคราม
ในการสู้รบที่ดุเดือดที่สุดในสงครามเกาหลีกองทหารคอมมิวนิสต์จีนหลายพันนายเปิดฉากตอบโต้กองทหารสหรัฐฯ และสาธารณรัฐเกาหลี (ROK) ครั้งใหญ่ ผลักดันกองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรต่อหน้าพวกเขา และยุติความคิดใดๆ เพื่อชัยชนะของสหรัฐฯ อย่างรวดเร็วหรือเด็ดขาด . เมื่อการตอบโต้หยุดลง กองกำลังสหรัฐฯ และ ROK ถูกขับไล่ออกจากเกาหลีเหนือและสงครามยุติลงจนกลายเป็นทางตันที่บดขยี้และน่าหงุดหงิดในอีก 2 ปีครึ่งข้างหน้า
ในช่วงหลายสัปดาห์ก่อนการโจมตีของจีน กองทัพสาธารณรัฐเกาหลีและกองทัพสหรัฐฯ ภายใต้คำสั่งของนายพลดักลาส แมคอาเธอร์ประสบความสำเร็จในการบุกเข้าไปในเกาหลีเหนือให้ลึกยิ่งขึ้น และใกล้พรมแดนกับสาธารณรัฐประชาชนจีน (PRC) จีนออกคำเตือนว่ากองกำลังฝ่ายสัมพันธมิตรควรรักษาระยะห่าง และเริ่มในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2493 กองทหารจากกองทัพปลดแอกประชาชนจีนเริ่มข้ามพรมแดนเพื่อช่วยเหลือพันธมิตรเกาหลีเหนือของพวกเขา จำนวนของพวกเขาเพิ่มขึ้นเป็นประมาณ 300,000 เมื่อต้นเดือนพฤศจิกายน
การเผชิญหน้านองเลือดเกิดขึ้นระหว่างกองกำลังจีนกับ ROK และกองกำลังสหรัฐฯ แต่กองทหารจีนได้หยุดปฏิบัติการเชิงรุกในวันที่ 6 พฤศจิกายนนี้ ซึ่งกระตุ้นให้ MacArthur ซึ่งเคยลดประสิทธิภาพทางทหารของกองทหารจีนมาโดยตลอด เพื่อเสนอให้สหรัฐฯ โจมตีครั้งใหม่ครั้งใหญ่ และกองกำลัง ROK
หรือเรียกอีกอย่างว่า “ยุติสงคราม” หรือ “บ้านในวันคริสต์มาส” การโจมตีเริ่มขึ้นเมื่อวันที่ 24 พฤศจิกายน การโจมตีเกือบจะในทันทีพบกับการต่อต้านอย่างหนัก และในวันที่ 26 พฤศจิกายน ชาวจีนได้เริ่มการโจมตีตอบโต้แบบทำลายล้างตามแนวหน้า 25 ไมล์ ภายในเดือนธันวาคม กองกำลังสหรัฐฯ และ ROK ถูกผลักออกจากเกาหลีเหนือ ในที่สุด กองกำลังสหรัฐฯ และ ROK ได้หยุดกองทหารจีนและสงครามก็กลายเป็นจุดจบทางทหาร
การจู่โจมครั้งใหญ่ของจีนทำให้ความคิดใดๆ ที่เด็กชายสหรัฐ “กลับบ้านในวันคริสต์มาส ” ยุติลง นอกจากนี้ยังทำให้เกิดความตื่นตระหนกของสงครามที่ขยายตัวเกินขอบเขตของคาบสมุทรเกาหลี ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้กำหนดนโยบายของสหรัฐฯ ปลอมตัวเข้าไปพัวพันกับสงครามทางบกในเอเชียที่อาจทวีความรุนแรงขึ้นในการเผชิญหน้านิวเคลียร์กับโซเวียต ต่างก็กังวลใจที่จะหลีกเลี่ยง
สำหรับ Robert Whited และ Jean White ไม่เคยมีคำถามว่าพวกเขาจะรับราชการทหาร และพวกเขาไม่เคยสงสัยในคุณค่าของสงครามที่พวกเขาถูกส่งไปสู้รบในเกาหลี
ศรัทธาอย่างไม่ลดละในการรับใช้ในฐานะนาวิกโยธินสหรัฐฯ ที่พาชายทั้งสองผ่านชั่วโมงที่มืดมนที่สุดของอเมริกาในสงครามเกาหลี : การถอยห่างจากอ่างเก็บน้ำ Chosin ของเกาหลีเหนือ ที่ซึ่งกองกำลังอเมริกันถูกล้อม มีจำนวนมากกว่า และเผชิญกับการสังหารหมู่ในภูเขาที่หนาวเย็นอย่างทารุณใกล้ ชายแดนจีน.
มันไม่ควรจะไปทางนั้น สงครามเกาหลีเริ่มขึ้นในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2493 เมื่อกองทหารที่ได้รับการสนับสนุนจากคอมมิวนิสต์จากทางเหนือของประเทศที่เพิ่งถูกแบ่งแยกได้บุกเข้าไปในทางใต้ของตะวันตก แต่เมื่อสิ้นสุดฤดูร้อนปีนั้น กองกำลังผสมระหว่างกองกำลังของเกาหลีใต้และสหประชาชาติ นำโดยสหรัฐฯ และนายพลดักลาส แมคอาเธอร์ได้คืนดินแดนและบุกเข้าไปในทางเหนืออย่างมีนัยสำคัญ ผู้นำทางทหารพูดถึงการยุติสงครามในวันคริสต์มาสและรวมประเทศอีกครั้งภายใต้การปกครองแบบประชาธิปไตย
จากนั้นคอมมิวนิสต์จีนเข้าสู่ความขัดแย้งที่ “โชซินแช่แข็ง” ทำให้โมเมนตัมของสงครามเปลี่ยนไปอีกครั้ง ในการโจมตีที่ไม่คาดฝัน ทหารจีนมากกว่า 100,000 นายได้กักขังกองกำลังอเมริกันไว้ในดินแดนที่ห่างไกลที่สุดและรุนแรงที่สุดบางแห่งของภูมิภาค ในอุณหภูมิที่ลดลงเป็นประจำถึง 25 องศาต่ำกว่าศูนย์ ในสถานที่ที่หนาวเกินกว่าจะขุดหลุมจิ้งจอกโดยไม่มีวัตถุระเบิดและรถปราบดิน เหล่านักสู้ได้นำศพที่แช่แข็งมาวางทับกระสอบทราย เท้ากลายเป็นน้ำแข็งในรองเท้า แม้แต่บาดแผลจากกระสุนปืนก็แข็งตัวในบางครั้ง ป้องกันไม่ให้ทหารเลือดออกจนเข้าไปในเต็นท์ที่ร้อนระอุ
ในท้ายที่สุด หน่วยทหารอเมริกันบางหน่วยรับการโจมตีอย่างรุนแรง โดยปล่อยให้หน่วยอื่นๆ หนีรอดในการเดินทัพระยะทาง 70 ไมล์สู่ทะเลอย่างดุเดือด การบาดเจ็บล้มตายสูง และชัยชนะที่ดูเหมือนจะเอื้อมไม่ถึงก็หายไป ปล่อยให้สงครามต้องดำเนินต่อไปอีกหลายปี
การต่อสู้ในอ่างเก็บน้ำ Chosin ได้กลายเป็นหนึ่งในการหาประโยชน์จากกรวดและการเสียสละที่มีเรื่องราวมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของนาวิกโยธิน ในคำพูดของแม่ทัพโอลิเวอร์ พี. สมิธ: “ถอยไป นรก เราไม่ถอย เรากำลังก้าวไปอีกทางหนึ่ง”
นี่คือเรื่องราวของทหารผ่านศึก Chosin สองคนและประสบการณ์ของพวกเขาในแนวหน้าอันเยือกเย็น
เด็กสงครามโลกครั้งที่ 2 หิวกระหายการต่อสู้
เติบโตขึ้นมาในช่วงสงคราม ทั้ง White และ Whited ไม่สามารถรอการเกณฑ์ทหารได้
White ซึ่งใช้เวลาหลายปีในการก่อสร้างในไอดาโฮ มิสซูรี และรัฐวอชิงตันทางตะวันออก เห็นว่าพ่อของเขาย้ายจากงานหนึ่งไปอีกงานหนึ่งในฐานะผู้ทำบัญชีเพื่อให้ครอบครัวอยู่ได้ในช่วงที่เศรษฐกิจตกต่ำ ในฐานะน้องใหม่ของโรงเรียนมัธยมในเมืองสโปแคนในปี 2484 นักบินหนุ่มในอุดมคติของไวท์ฝึกทำสงครามซึ่งดูเหมือนจะเป็นที่นิยมในหมู่เด็กผู้หญิง เมื่อสำเร็จการศึกษาและอายุครบ 18 ปีในปี 2488 เขาเปลี่ยนเกียร์สมัครเป็นนาวิกโยธิน เขาแทบจะไม่ได้เสร็จสิ้นการฝึกอบรมของเขาที่แคมป์ตั้นเมื่อญี่ปุ่นยอมจำนนสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง
Robert Whited ซึ่งเป็นรุ่นน้องของ White สองปียังใช้ชีวิตในวัยเด็กของเขาใน Heartland ในเนบราสก้า เช่นเดียวกับชาวมิดเวสต์หลายคน ครอบครัวของเขาย้ายไปแคลิฟอร์เนียที่ซึ่งการเตรียมการสำหรับสงครามโลกครั้งที่สองกำลังฟื้นฟูเศรษฐกิจ กับพ่อของเขาที่ทำงานในอู่ต่อเรือโอ๊คแลนด์และญาติ ๆ ที่กำลังต่อสู้กับสงครามในยุโรปและแปซิฟิก Whited รู้สึกกระวนกระวายใจที่จะเกณฑ์ทหาร
“ฉันพยายามแอบเข้ามา ฉันอายุแค่ 16 ปี แต่ใหญ่พอ” Whited ผู้ซึ่งทำงานเป็นนักล่าในแหวนกระทิงในไวโอมิงกล่าวเมื่อเขาพยายามครั้งแรก “ ฉันไปถึงสถานีรับสมัครเดนเวอร์เมื่อพ่อแม่ของฉันตามทัน และผู้ชายนั่นคือจุดสิ้นสุดของบรรทัด ฉันก็เลยกลับไป”
อีกสองปีต่อมา Whited เมื่ออายุ 18 ปี เขาเข้าร่วมกับ Corps ซึ่งส่งเขาไปที่ Marine Brigade ในกวมหลังการฝึกในซานดิเอโก
สำหรับผู้ชายสองคน นาวิกโยธินเริ่มเป็นงาน “ฉันทำได้ดีในสิ่งที่ทำ และกำลังก้าวหน้า ดังนั้นฉันคิดว่ามันอาจสร้างอาชีพที่ดีได้” ไวท์จำได้ ไม่สนใจเหตุการณ์ของโลกหรือติดตามการเมืองของประเทศในการสร้างระเบียบโลกใหม่หลังสงครามโลกครั้งที่สอง พวกเขาไม่ใส่ใจต่อเหตุการณ์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นของสงครามเย็น —เช่นการแบ่งแยกเกาหลีในปี 1945 ออกเป็นสองเขตอิทธิพลที่ได้รับการสนับสนุนจากมหาอำนาจ ซึ่งแยกจากกันที่เส้นขนาน 38 “เราจดจ่ออยู่กับงานของเรา” Whited เล่า “ถ้าเราต้องไปทำสงครามที่ไหนสักแห่ง เราก็ไปกัน”
พันธมิตรได้รับพื้นดิน
ไม่มีชายคนหนึ่งให้ความคิดใดๆ กับเกาหลีเมื่อพวกเขารู้ว่าสหรัฐฯ จะเป็นผู้นำพันธมิตรของสหประชาชาติในความพยายามที่จะผลักดันการรุกรานประเทศพี่น้องทางใต้ของเกาหลีเหนือในวันที่ 25 มิถุนายน 1950
ในช่วงต้นเดือนสิงหาคม เมื่อ Bob Whited มาถึงปูซาน ทางมุมตะวันออกเฉียงใต้ของคาบสมุทรเกาหลี กองกำลังสหรัฐฯ ยึดครองคาบสมุทรเกาหลีได้ไม่เกิน 10 เปอร์เซ็นต์ ในสัปดาห์ต่อมา สหรัฐฯ และพันธมิตรได้เปลี่ยนปูซานจากที่หลบภัยจากเศษผ้าให้กลายเป็นจุดออกเดินทางที่มีอุปกรณ์ครบครันสำหรับการเคลื่อนไหวเชิงกลยุทธ์ที่กล้าหาญและประสบความสำเร็จที่สุดของนายพลแมคอาเธอร์ในสงครามเกาหลี แผนของเขา? เพื่อยกพลขึ้นบกหลังแนวข้าศึกที่อินชอนเมืองท่าทางตะวันตกของกรุงโซล และยึดเมืองหลวงของเกาหลีใต้กลับคืนมา
เมื่อวันที่ 15 กันยายน พ.ศ. 2493 หน่วยของ Whited ได้ย้ายอย่างรวดเร็วหลังจากลงจอดที่ Inchon ที่ฐานทัพอากาศ Kimpo ฝูงบินของเขาพบว่าตัวเองวิ่งผ่านโดยชาวเกาหลีเหนือ
“เราไม่รู้ว่าเราอยู่ที่ไหน มันเป็นความมืดของคืน เราถูกโจมตี… มีชาวเกาหลีเหนือ…พยายามหนีจากการจู่โจมจากทางใต้ ปรากฎว่าพวกเขาเข้ามาตรงกลางตำแหน่งของเรา”
ทั้ง Whited และ White จำการต่อสู้แบบบ้านต่อบ้านที่ดุเดือดเมื่อพวกเขาเข้าใกล้การยึดกรุงโซล ห่างออกไปทางเหนือประมาณ 30 ไมล์ ไวท์ก็มีการติดต่ออย่างใกล้ชิด
“หัวหน้าหมวดของฉันเห็นสัญญาณของกิจกรรมบนเนินเขา เขาบอกให้ฉันพาทีมของฉันขึ้นไปบนเนินเขานี้แล้วเราก็ทำได้ ทันใดนั้น ฉันเห็นบางอย่างเคลื่อนไหว และฉันก็ยิงอาวุธไปที่พุ่มไม้ ทหารเกาหลีเหนือสี่นายก็กระโดดขึ้นด้วยมือของพวกเขาในอากาศและมอบตัว ฉันดีใจที่พวกเขาทำเพราะอาวุธของฉันติดขัด”
วันรุ่งขึ้น โชคของเขาก็หมดลง ไวท์ถูกกระสุนปืนใหญ่โจมตีที่ใบหน้าและขา และถูกนำตัวส่งโรงพยาบาลทหารเรือในญี่ปุ่น
กำลังเสริมของจีนมาถึงอย่างลับๆ
เมื่อถึงเวลาที่ไวท์กลับมาที่หน่วยของเขาในต้นเดือนธันวาคม แนวหน้าก็เปลี่ยนไปมากมาย ร่วมกับพันธมิตรของสหประชาชาติและกองทหารเกาหลีใต้ กองกำลังสหรัฐฯ ได้กดไปทางเหนือผ่านเกาหลี ยึดเมืองหลวงทางเหนือของเปียงยางเมื่อวันที่ 19 ตุลาคม และเข้าใกล้แม่น้ำยาลู ซึ่งเป็นพรมแดนติดกับจีนในปลายเดือนพฤศจิกายน
ด้วยความกลัวว่าจะมีการบุกรุก ผู้นำคอมมิวนิสต์จีนเหมา เจ๋อตง ได้ส่งทหาร 200,000 นายของกองทัพอาสาสมัครประชาชน (PVA) ไปทั่วยะลู โดย 120,000 นายมุ่งหน้าไปยังหุบเขาแม่น้ำโชซิน ด้วยการเดินขบวนเฉพาะเวลากลางคืนที่มีระเบียบวินัยสูง กองกำลังเหล่านี้จึงหลบเลี่ยงการตรวจจับและเข้าสู่สงครามในต้นเดือนพฤศจิกายน แต่การหลบเลี่ยงของพวกเขาได้ล่อให้นาวิกโยธินและกองทหารของสหรัฐฯ เข้าไปในหุบเขารอบทะเลสาบกักเก็บที่เรียกว่า Chosin Reservoir
อย่างที่ Whited จำได้ กองนาวิกโยธินทั้ง 5 กำลังขับตรงเข้าไปในกับดัก:
“เมื่อเราอยู่บนรถบรรทุกที่กำลังขึ้นไปที่นั่น สิ่งต่าง ๆ ดูแปลก ๆ เล็กน้อย คุณ…คุณเห็นบังเกอร์ที่เพิ่งขุดขึ้นมาใหม่ตามด้านข้างของเนินเขา… กลายเป็นว่าคนจีนอยู่ที่นั่นมาตลอด”
Whited ยึดสิ่งกีดขวางบนถนนพร้อมกับหน่วยต่อต้านรถถังของเขาระหว่าง Hagaru-ri และ Yudam-ni กองกำลังนาวิกโยธินทางตะวันตกที่อยู่ไกลที่สุดในหุบเขา เมื่อกองกำลังจีนโจมตีครั้งใหญ่ที่นั่นในคืนวันที่ 27 พฤศจิกายน นรกทั้งหมดก็พังทลาย เขาจำได้
“พวกเขารีบวิ่งขึ้นไปบนเนินเขา พวกเขาวิ่งผ่านเรา [นักสู้ชาวจีน] คนแรกที่ฉันตี ฉันตีเขาด้วยปืนสั้นของฉันถึงหกครั้ง และผู้ชายคนนั้นก็วิ่งผ่านฉันมา เขาย้อนกลับไปประมาณ 20 หลาก่อนจะล้ม และฉันก็มองไปที่อาวุธของฉันและคิดว่า ‘ฉันต้องเปลี่ยนสิ่งนี้’”
เช่นเดียวกับนาวิกโยธินและทหารราบหลายคนในสงครามเกาหลี Whited รู้สึกว่าไม่พร้อมสำหรับประเภทของการต่อสู้ที่เขาเผชิญที่นั่น
Whited และหน่วยต่อต้านรถถังของเขาใช้เวลาหลายวันที่จะถึงนี้คลานขึ้นไปตามไหล่เขาเพื่อใช้ “ปืนไรเฟิล” ไร้การสะท้อนกลับขนาด 75 มม. ซึ่งเป็นอาวุธต่อต้านรถถังแบบสะพายบ่าเพื่อทำลายบังเกอร์ของจีน สิ่งนี้ทำให้นาวิกโยธิน 5 และ 7 เคลื่อนตัวไปทางตะวันออกและใต้ออกจากหุบเขา ที่แย่กว่านั้นคือ กรมทหารราบที่ 31 และ 32 ทางฝั่งตะวันออกของอ่างเก็บน้ำ ซึ่งได้รับผลกระทบจากการโจมตีของจีนอย่างรุนแรง
เคลื่อนผ่าน ‘หุบเขานรก’
หลังจากเพิ่งกลับมาดำเนินการเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม ปัจจุบัน White เป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่จะนำทหารประมาณ 4,000 คนขึ้นไปทางเหนือจากปลายสุดด้านตะวันออกเฉียงใต้ของอ่างเก็บน้ำ เพื่อรักษาทางออกของทหารนาวิกโยธินและทหารราบกองทัพบก 10,000 นายที่ติดอยู่ในหุบเขา Chosin Reservoir โดยรวมแล้ว กองกำลังสหประชาชาติจำนวน 20,000 ถึง 25,000 นาย มีส่วนร่วมในการสู้รบในอ่างเก็บน้ำโชซิน อย่างไรก็ตาม บริษัทชั่วคราวของจ่าไวท์นั้น “ค่อนข้างขาดงานจากการบาดเจ็บล้มตาย” โดยมีทหารเพียง 30 คน แทนที่จะเป็น 160 คนตามปกติ
การเดินลงไปทางใต้สู่ท่าเรืออพยพจำเป็นต้องให้นาวิกโยธินและทหารราบเดินทัพ 70 ไมล์ไปตามถนนบนภูเขาที่คดเคี้ยวและเป็นน้ำแข็ง—ผ่านแนวยาวที่เรียกว่าหุบเขาเฮลล์ไฟร์ แล้วจากนั้นก็ลงทางผ่าน Funchilin ถนนแคบๆ เกลื่อนไปด้วยรถที่ไฟไหม้ อุปกรณ์ชำรุด เกียร์ซ้ำซ้อน และทหารจีนที่เสียชีวิต “ในหุบเขาเฮลล์ไฟร์” ไวท์ดเล่าว่า “เราเข้าต่อสู้กันด้วยไฟครั้งใหญ่ และต้องใช้เวลา 24 ชั่วโมงกว่าที่ในที่สุดเราจะสามารถฝ่าฝืนสิ่งนั้นได้ และ…เชื่อมโยงกับส่วนที่เหลือของแผนก”